Johan Spetz

Exploiting cell death pathway deficiencies to predict and enhance anti-cancer immune responses

Immunterapi är en av de mest framgångsrika cancerbehandlingarna i modern tid, till stor del på grund av immunkontrollpunktshämmare (engelska: immune checkpoint inhibitors), som använder kroppens egna immunceller för att elimiera cancern. Men även om vissa patienter kan botas med denna form av terapi, svarar de flesta patienter inte på behandlingarna, ofta därför att deras tumörer inte uppvisar de egenskaper som behövs för att fånga immunsystemets uppmärksamhet. Vilka patienter som kommer att svara på behandlingarna är ett pågående forskningsområde, men hittills har inga starka prediktiva tester hittats.

Framgångarna med cancerimmunterapi har visat immunsystemets kraft att förändra cancerbehandlingsresultaten vid cancer av många olika typer. I detta forskningsprojekt ställer vi upp hypotesen att viktiga skillnader i signalerna som inducerar och verkställer dödsprocesserna i cancercellerna kontrollerar om de kommer att dö på ett sätt som attraherar immunförsvaret eller inte.

Detta skulle i så fall kunna vara avgörande för huruvida en patient svarar på immunterapi eller inte. Genom att använda ett egenutvecklat nytt labbtest kommer vi att kunna identifiera patienter som mest sannolikt gynnas av behandling med immunkontrollpunktshämmare. Genom att modulera dessa signaler i cancercellernas dödsprocess hoppas vi också kunna förvandla patienter som inte svarar på terapin till patienter som kanske till och med kan bli botade från sin cancer.